Arqueologia Hoje

É o principal método utilizado para a datação de material cerâmico, mas também pode ser utilizado para amostras de material inorgânico que tenha sido exposto ao fogo. Alguns arqueólogos têm usado este método para datar ferramentas de sílex.

Quando uma peça de cerâmica é queimada, elétrons aprisionados no material, provenientes de radiação cósmica, radiação do ambiente ao redor da amostra ou do próprio material de que ela é feita, são liberados, zerando o seu marcador de elétrons, por assim dizer. Então, a medida que o tempo passa, a peça passa a acumular novamente radiação, mesmo que esteja enterrada.

A dose total de radiação contida na peça pode ser medida em laboratório, onde uma amostra é rapidamente aquecida a 500ºC ou mais. A energia térmica fornecida aos elétrons é suficiente para eles se libertarem e se recombinarem com as moléculas ionizadas, restituindo a situação original. Nesse processo de recombinação, é emitida energia luminosa, que constitui a termoluminescência. Ela pode ser medida e sua intensidade é diretamente proporcional à quantidade de elétrons aprisionados na amostra.

Portanto, a intensidade da termoluminescência indica o tempo transcorrido desde a última vez em que a amostra sofreu aquecimento. No caso de uma cerâmica, ela foi aquecida durante sua fabricação. Assim, a intensidade da termoluminescência fornece o tempo transcorrido desde que ela foi aquecida pela última vez. Através deste método, pode-se datar objetos de até 1 milhão de anos, com precisão de até 10%.

Este método tem sido bastante utilizado para se atestar a autenticidade de peças de cerâmica antiga no mercado de antigüidades.

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